この記事の監修者：山口 昌良（歯科医師）

虫歯になりやすい子とそうでない子の違いとは—吉祥寺の小児歯科が解説

虫歯はどうして起きるの？まず「原因」を知ろう

虫歯（う蝕）は、「歯そのものの弱さ」だけで起きるわけではありません。歯の表面に棲みついた細菌が、食べ物の糖分をエサにして「酸」を作り出し、その酸が歯を少しずつ溶かすことで発生します。つまり、虫歯は細菌・食事・時間・歯の質、この4つの要因が重なり合って初めて起きる病気です。

虫歯を引き起こす「4つの輪」

歯科では、虫歯の発生を「カリエスバランス（う蝕リスクバランス）」として捉えることが一般的です。①口の中にいる虫歯菌（主にミュータンス菌）、②糖分（特に砂糖）を含む飲食物、③それが歯の表面に留まっている時間、④歯の硬さや唾液の量といった「宿主の条件」、この4つがすべてそろったときに虫歯が進みます。

唾液の役割—虫歯を自然に修復する力

あまり知られていませんが、唾液にはとても重要な「再石灰化」という働きがあります。食後に酸で少し溶けかけた歯の表面を、唾液に含まれるカルシウムやリンが補修してくれる仕組みです。唾液の量が多い子・質がよい子は、この自然修復の力が強いため、虫歯になりにくい傾向があります。逆に、口呼吸によって口が乾きやすいお子様は唾液の力が十分に発揮されず、虫歯リスクが高まりやすいと言えます。

虫歯になりやすい子の特徴とは

「虫歯になりやすい」と感じているお子様には、いくつかの共通した傾向が見られます。どれか一つが当てはまるからといって、必ず虫歯になるというわけではありませんが、複数が重なるとリスクはより高くなります。ご自身のお子様と照らし合わせながら読んでみてください。

生活習慣・食事に関する傾向

虫歯菌が最も好む環境は「糖分が頻繁に口に入ってくる状態」です。食事の回数が多い・間食の習慣がある・ジュースや乳酸菌飲料を日常的に飲んでいる、といった食生活は、口の中が酸性に傾く時間が長くなるため、虫歯リスクを高めます。特に注意が必要なのが、哺乳瓶やペットボトルでの飲み物の「ちびちび飲み」です。甘い飲み物が常に歯の周りに留まる状態になるため、小さなお子様でも前歯が一気に虫歯になる「哺乳瓶う蝕（ほにゅうびんうしょく）」につながることがあります。

口腔ケアが不十分な場合

お子様の仕上げ磨きが不十分だったり、歯磨きの方法が合っていなかったりすると、歯の表面に「プラーク（歯垢）」が残ったままになります。プラークは虫歯菌の塊ですので、これが歯に長時間付いている状態が続くと、虫歯が進行しやすくなります。特に奥歯の溝や歯と歯の間はブラシが届きにくく、プラークが溜まりやすい場所です。お子様だけの歯磨きには限界があるため、小学校低学年頃までは保護者による仕上げ磨きが重要です。

歯並び・口呼吸の影響

歯並びが悪い（歯が重なっている・でこぼこが多い）と、ブラシが当たりにくい場所が増え、磨き残しが多くなります。また、口呼吸の習慣があるお子様は、口の中が常に乾いた状態になり、唾液による自然な洗浄・修復作用が低下するため、虫歯になりやすくなります。歯並びや口呼吸が気になる方は、小児矯正について専門的に診てもらうことも早期予防の一つの選択肢です。

虫歯菌は親から子へ「うつる」こともある

口の中の虫歯菌（ミュータンス菌）は、食事の際の「フーフー冷まし」や同じ箸・スプーンの共有、口移しなどを通じて、保護者から赤ちゃんへ移ることがあると言われています。これを「垂直感染」と呼びます。保護者自身が虫歯の多い場合には、お子様への虫歯菌の移行リスクを念頭に置いた予防指導が効果的です。当院では、お子様だけでなく、ご家族全体への予防アドバイスも行っています。

虫歯になりにくい子が実践していること

一方で、定期的に歯科を受診していても虫歯がほとんどないお子様には、いくつかの共通点があります。生まれつきの「歯の強さ」の差もゼロではありませんが、生活習慣やケアの習慣が大きな違いを生むことがほとんどです。

フッ素を上手に活用している

虫歯予防の代表的な方法として「フッ素（フッ化物）」の活用があります。フッ素には歯の表面を強化して酸に溶けにくくする作用と、再石灰化（溶けかけた歯の修復）を助ける作用、さらに虫歯菌の働きを抑える作用の三つがあります。フッ素は歯科医院での塗布と、自宅での歯磨き粉を通じた継続使用の両方が有効です。年齢に応じた濃度のフッ素配合歯磨き粉を選ぶことも大切なポイントで、当院では保護者の方に個別で使用方法をお伝えしています。

定期的な歯科検診で早期発見・早期対処をしている

虫歯になりにくいお子様の多くは、定期的に歯科医院を受診し、プロのクリーニングやフッ素塗布を継続しています。初期の虫歯（エナメル質の表面だけが少し白濁・茶色くなった状態）は、早期に発見できれば削らずに「再石灰化療法（フッ素などを使って自然に修復させる方法）」で経過をみられることがあります。定期的な受診は「虫歯を早く見つけること」と同時に、「虫歯になる前に予防すること」の両方の意味があります。

シーラントで奥歯の溝を守っている

奥歯（特に6歳頃に生える「第一大臼歯」と12歳頃に生える「第二大臼歯」）の溝は複雑で深く、ブラシでは十分に磨けないことがあります。「シーラント」とは、この溝を白いプラスチック素材で埋めてしまう予防処置で、溝に食べ物や細菌が入り込むのを防ぎます。歯を削る必要がなく、お子様への負担が少ない処置ですが、材料が剥がれていないか定期的なチェックが必要です。当院ではシーラントの適切なタイミングの判断から、施術後の定期確認まで継続的に管理しています。

食生活・間食の習慣が整っている

「甘いものを食べない」のではなく、「だらだら食べない」ことが重要です。口の中は食後に酸性になりますが、20〜40分程度で唾液の働きによって中性に戻ります（緩衝作用）。間食が多い・食事の時間が長いと、口の中が酸性になっている時間が長くなり虫歯リスクが高まります。また、甘い飲み物よりも水やお茶を習慣にすることも、シンプルながら非常に効果的な虫歯予防です。

年齢別・虫歯予防のポイントとタイムライン

お子様の歯の成長段階はそれぞれ異なります。乳幼児期から学童期・思春期にかけて、虫歯予防のポイントも少しずつ変化します。以下のタイムラインを参考に、今のお子様の年齢に合ったケアを確認してみてください。

吉祥寺おとなこども歯科の子供向け虫歯予防プログラム

吉祥寺おとなこども歯科・矯正歯科では、「虫歯になってから治す」のではなく、「虫歯にならないよう守る」ことを最優先に考えた小児歯科診療を行っています。院長の山口 昌良をはじめ、小児歯科に精通した歯科衛生士が複数在籍し、年間300人以上のお子様の口腔健康をサポートしています。

初診時のリスク評価と個別プログラムの作成

当院では、初めてご来院いただいた際に「う蝕リスク評価（虫歯になりやすさの評価）」を実施しています。お子様の歯の状態、唾液の量や質、食生活の習慣、磨き方のクセなどを総合的に確認したうえで、そのお子様だけのオーダーメイドの虫歯予防プログラムをご提案します。一人ひとり虫歯リスクは異なりますので、「全員同じ予防」ではなく、個別に最適な方法を考えることを大切にしています。

「怖くない歯医者」であるための工夫

お子様が歯科を怖いと感じてしまうと、その後の定期受診や予防習慣の定着にも影響してしまいます。当院では、歯科治療への恐怖心をできるだけ少なくするため、さまざまな取り組みを行っています。

基本となる診療姿勢は「Tell-Show-Do法」です。まず言葉で丁寧に説明し（Tell）、実際に器具を見せて触れてもらい（Show）、その後で処置を行う（Do）という段階的な導入方法を取っています。初診時は緊急の場合を除いていきなり治療は行いません。まずはお口の中を見せてもらうだけ、歯磨きの練習だけ、という形で「歯科=怖い場所ではない」と感じていただける時間を大切にしています。

また、診療中は「うそをついてだます」「無理やり押さえつける」といった対応は一切行いません。お子様の気持ちに寄り添い、「できた！」という達成感を積み重ねながら、自信を育てていきます。がんばったお子様にはご褒美のシールをお渡しするなど、来院するたびにポジティブな体験を積んでいただける工夫をしています。

診療室の天井にはテレビが設置されており、治療中もお気に入りの映像を楽しみながらリラックスして過ごしていただける環境を整えています。

定期健診と成長記録の継続管理

当院の予防プログラムは「一度やって終わり」ではありません。お子様の虫歯リスクや口腔内の変化に応じて、リコール（定期健診）の間隔を個別に設定し、毎回の検診ではお口の写真や記録をしっかり残して成長の変化を継続的に管理しています。また、学校歯科健診の結果についても持参いただければ、内容を確認してフォローすることが可能です。長期的な視点でお子様の口腔の健康を見守ることが、当院の小児歯科の大切な役割と考えています。

アクセス・診療情報

当院は吉祥寺駅から徒歩3分とアクセスしやすい立地にございます。ベビーカーでもお越しいただけるバリアフリー対応の医院ですので、小さなお子様連れの保護者の方も安心してご来院ください。

医院名

吉祥寺おとなこども歯科・矯正歯科

所在地

東京都武蔵野市吉祥寺本町 1丁目12-1 ロアサンロードビル1F

電話番号

0422-29-3966

アクセス

吉祥寺駅より徒歩3分

診療時間

午前：10:00〜13:00 ／ 午後：14:30〜18:30（土曜日は午前のみ）

休診日

木曜・日曜・祝日

公式サイト

https://kichijoji-shika.net/

よくあるご質問（FAQ）

保護者の方からよくいただくご質問をまとめました。気になる内容があればぜひ参考にしてください。